Saatnya Tanah Besar: Seberang Perai Bersedia Membentuk Bab Seterusnya Pulau Pinang

Program LUSP bertujuan meletakkan semula Nibong Tebal sebagai aset tersendiri, bukannya sekadar persimpangan yang dilalui tanpa disinggahi, dengan memanfaatkan pertemuan sungai, landasan kereta api dan jalan raya.

Selama beberapa dekad, kisah Pulau Pinang diceritakan dari sudut pulau. Di sinilah identiti global negeri ini terbentuk — melalui status George Town sebagai Tapak Warisan Dunia Unesco, industri pelancongan yang berkembang maju, pelaburan syarikat multinasional serta ekonomi bandar yang rancak.

Di seberang selat, Seberang Perai secara senyap memainkan peranan yang berbeza. Ia berkembang menjadi kuasa besar pembuatan Pulau Pinang, koridor logistik serta salah satu pangkalan perindustrian terpenting di Malaysia, namun sebahagian besarnya kekal di luar naratif negeri yang lebih luas.

Hari ini, kisah tersebut mula berubah. Ketika Pulau Pinang berdepan realiti tanah yang terhad, kesesakan yang semakin meningkat serta keperluan untuk mengekalkan pertumbuhan ekonomi jangka panjang, perhatian mula beralih ke tanah besar.

Bukan kerana kawasan ini menawarkan lebih banyak ruang untuk dibangunkan, tetapi kerana ia memberikan sesuatu yang semakin bernilai — peluang untuk memikirkan semula bagaimana sesebuah wilayah moden sepatutnya berkembang.

Masa depan Pulau Pinang terletak di Seberang Perai.

Demikian yang dinyatakan Ketua Menteri Chow Kon Yeow dalam ucapan penggulungan beliau ketika persidangan Dewan Undangan Negeri pada 2022.

Pernyataan itu turut sering diulangi oleh pengarah urusan Think City Sdn Bhd, Datuk Hamdan Abdul Majeed, sepanjang perbualannya bersama EdgeProp, setelah beliau terlibat dalam usaha merealisasikan peluang pembangunan yang mampan dan inklusif di kedua-dua bahagian pulau dan tanah besar.

Think City Sdn Bhd, pengarah urusan Datuk Hamdan Abdul Majeed

Apabila George Town disenaraikan sebagai Tapak Warisan Dunia Unesco pada 2008, terdapat keperluan mendesak untuk memulihara dan melindungi warisan unik bandar tersebut. Think City ditubuhkan untuk melancarkan Program Geran George Town, yang direka bagi menerajui usaha regenerasi bandar, dengan matlamat menggalakkan penglibatan komuniti serta memelihara dan meraikan warisan melalui sokongan kewangan dan teknikal.

Dalam beberapa tahun berikutnya, Think City menyalurkan 240 geran bernilai RM16 juta untuk projek-projek khas berkaitan penambahbaikan ruang awam, pemuliharaan, pembangunan kapasiti dan pembangunan kandungan. Kemudian pada 2014, Think City berkembang ke Butterworth, Johor Bahru dan Kuala Lumpur untuk meneruskan secara aktif projek-projek pembaharuan bandar, membentuk dan menyokong aspek lain dalam pembentukan bandar, selain bekerjasama rapat dengan sektor awam dan swasta serta komuniti.

Bagi Hamdan, usaha Think City di Seberang Perai bukanlah sekadar satu pengisytiharan cita-cita, sebaliknya merupakan pengiktirafan terhadap realiti geografi.

Merangkumi kira-kira 71% daripada keluasan tanah Pulau Pinang, menempatkan lebih separuh tenaga kerja negeri dan menyumbang hampir separuh daripada nilai pembuatan negeri, tanah besar telah lama menjadi tunjang kepada kejayaan ekonomi Pulau Pinang tanpa menerima tahap pengiktirafan yang sama.

“Pertumbuhan Pulau Pinang untuk tempoh 50 hingga 100 tahun akan datang perlu berlaku di Seberang Perai,” kata Hamdan. “Pulau sudah padat. Setiap inci tanah telah dimanfaatkan. Tanah besar masih mempunyai peluang untuk membentuk pembangunan dengan cara yang jauh lebih terarah dan mempunyai tujuan.”

Dan perubahan itu sudah mula kelihatan.

Projek infrastruktur utama — termasuk Laluan Mutiara Pulau Pinang, naik taraf North Butterworth Container Terminal serta peningkatan hubungan serantau — secara beransur-ansur mengecilkan jurang fizikal dan ekonomi antara pulau dengan tanah besar.

Semakin lama, Pulau Pinang mula berfungsi bukan lagi sebagai dua kawasan yang berasingan, tetapi lebih sebagai satu ekonomi metropolitan yang bersepadu.

Hamdan menyamakan hubungan tersebut dengan Hong Kong dan Kowloon — dua pusat bandar yang berbeza dengan kekuatan masing-masing, tetapi berfungsi sebagai satu wilayah bersepadu.

Lebih daripada sekadar satu lagi kisah kejayaan perindustrian

Namun, jika Seberang Perai ingin menjadi sempadan pertumbuhan Pulau Pinang yang seterusnya, Hamdan berpendapat kawasan itu tidak boleh sekadar mengulangi model pembangunan yang membawanya sejauh ini.

Selama beberapa dekad, pembangunan di tanah besar sebahagian besarnya berpusat pada taman perindustrian dan kawasan perumahan. Strategi tersebut mengubah tempat seperti Batu Kawan menjadi destinasi pelaburan utama, tetapi pada masa yang sama turut menghasilkan pertumbuhan yang berpecah-pecah serta meningkatkan kebergantungan terhadap kenderaan persendirian antara bandar-bandar yang sering dibangunkan secara berasingan antara satu sama lain.

Fasa seterusnya, menurut beliau, memerlukan pelan pembangunan yang berbeza.

“Kami tidak mahu menara tanpa penghujung yang mewujudkan tempat-tempat tanpa identiti. Sebaliknya, kelebihan daya saing Seberang Perai terletak pada sesuatu yang sukar dipelihara oleh banyak bandar yang berkembang pesat — sungai, landskap pertanian, bandar-bandar warisan, kampung nelayan dan komuniti yang mempunyai hubungan erat,” tegasnya.

Daripada melihat elemen-elemen ini sebagai kekangan kepada pembangunan, Hamdan percaya ia sepatutnya menjadi sebahagian daripada daya tarikan ekonomi wilayah tersebut.

“Kami bermula di Butterworth pada 2014, bekerjasama rapat dengan pihak berkuasa tempatan dalam usaha menghidupkan semula bandar tersebut. Sejak itu, kami secara beransur-ansur memperluaskan pendekatan berasaskan tempat kami ke bandar-bandar lain di seluruh Seberang Perai. Objektifnya adalah untuk memperkukuh pusat-pusat bandar ini sambil memastikan ia terus berakar pada identiti dan karakter masing-masing,” tegas Hamdan.

Sama seperti Singapura yang mengimbangi pertumbuhan bandar dengan pemeliharaan alam sekitar secara berhati-hati, Seberang Perai juga perlu melindungi aset alam sekitar, landskap pertanian dan laluan airnya sambil membina daya tahan bagi menghadapi cabaran masa depan, tegasnya.

“Itulah sebabnya pendekatan kami memberi tumpuan kepada pembentukan tempat yang menarik dari segi ekonomi, rancak dari segi sosial dan berdaya tahan dari segi alam sekitar.”

Think City mengguna pakai Program Levelling Up Seberang Perai (LUSP), iaitu pendekatan yang mengutamakan komuniti dengan memperkasa komuniti tempatan melalui sokongan, pengetahuan dan sumber yang diperlukan untuk menerajui perubahan sendiri (Jadual 1).

“Ini merupakan formula yang sama yang berjaya dilaksanakan Think City di George Town sepanjang 18 tahun lalu, apabila geran komuniti menjadi pemangkin kepada transformasi bandar yang jauh lebih besar,” kata Hamdan.

Falsafah tersebut semakin menjadi asas kepada usaha untuk meletakkan semula kedudukan Seberang Perai — bukan sekadar sebagai pangkalan perindustrian Pulau Pinang, tetapi sebagai sebuah tempat di mana sektor pembuatan, warisan, ekologi dan kebolehdiaman dapat wujud bersama.

“Kami sudah melihat bagaimana tempat seperti Batu Kawan telah berubah sepanjang dua dekad lalu — daripada tanah yang agak kurang dibangunkan menjadi hab perindustrian dan pelaburan utama. Transformasi yang serupa kini mula berlaku di bahagian-bahagian lain di Seberang Perai,” katanya.

Pertumbuhan yang bermula dari akar umbi

Pendekatan yang mengutamakan manusia itu juga menjelaskan mengapa salah satu program regenerasi paling penting di wilayah ini bermula bukan dengan infrastruktur, tetapi dengan komuniti.

Daripada menyediakan pelan induk secara tertutup, inisiatif LUSP terlebih dahulu bertanya kepada penduduk tentang apa yang mereka percaya diperlukan oleh bandar-bandar mereka.

Maklum balas yang diterima mengejutkan pihak penganjur sendiri.

Lebih 250 permohonan dikemukakan oleh komuniti di seluruh Seberang Perai, yang akhirnya menghasilkan 65 geran dan menggerakkan hampir RM8 juta melalui gabungan geran serta pelaburan bersama.

Projek-projek tersebut merangkumi pemeliharaan warisan dan pemuliharaan alam sekitar hingga keusahawanan tempatan, pelancongan serta pengaktifan komuniti, yang akhirnya melibatkan lebih 1,200 penduduk di seluruh tanah besar.

Think City, pengurus kanan Kishore Ramdas

Bagi pengurus kanan Think City, Kishore Ramdas, usaha tersebut mencabar salah satu salah tanggapan terbesar yang berkaitan dengan pembangunan wilayah.

“Apa yang paling mengejutkan kami ialah permintaan yang begitu tinggi serta kecanggihan inisiatif akar umbi tempatan,” katanya.

“Komuniti tidak menunggu seorang penyelamat dari atas untuk menyelesaikan masalah mereka. Mereka sudah mempunyai idea dan keupayaan untuk merealisasikan sesuatu sekiranya diberikan sokongan yang tepat.

Projek seperti inisiatif pertanian bandar tempatan dan keselamatan makanan, serta direktori pengusaha kraf kreatif, membuktikan bahawa geran mikro boleh menghasilkan impak makro.

Keupayaan untuk mengatur diri sendiri ini, digabungkan dengan pelaburan bersama sebanyak RM4 juta yang datang secara langsung dari peringkat akar umbi, benar-benar meyakinkan kami bahawa tanah besar mempunyai modal sosial yang diperlukan untuk transformasi berskala lebih besar pada peringkat infrastruktur,” kata Kishore.

Daripada bertindak semata-mata sebagai pelaksana projek, Think City meletakkan dirinya sebagai pemudah cara, dengan menghimpunkan komuniti tempatan, agensi kerajaan, universiti, NGO dan perniagaan untuk menyelaraskan inisiatif individu ke dalam satu strategi yang lebih menyeluruh.

Hasilnya bukan sekadar himpunan projek komuniti — ia menjadi bukti bahawa Seberang Perai bukan sahaja memiliki modal ekonomi, tetapi juga modal sosial.

Pelan tindakan untuk dekad seterusnya

Momentum komuniti tersebut kini menjadi asas kepada visi yang lebih luas untuk masa depan Seberang Perai.

Di tengah-tengah visi tersebut ialah Northern Coast Vision Plan, yang bertujuan meletakkan semula salah satu landskap tanah besar yang paling kurang diberi perhatian sebagai aset ekologi dan ekonomi.

Walaupun masih dalam proses diperhalusi, pelan tersebut merupakan usaha pertama Think City untuk menterjemahkan puluhan projek yang diterajui komuniti kepada satu strategi spatial yang lebih menyeluruh.

Dengan panjang melebihi 20km, kawasan pantai utara ini merangkumi hutan bakau, sistem sungai, kampung nelayan, tapak warisan dan penempatan di tepi laut.

Namun, walaupun mempunyai lokasi yang strategik, sebahagian besar kawasan ini kekal di luar arus utama pembangunan.

Daripada mencadangkan pembangunan semula secara menyeluruh, Vision Plan memberi tumpuan kepada usaha regenerasi.

Ia mengenal pasti peluang untuk menghidupkan semula daerah tepi laut, memperkukuh Penang Sentral sebagai pintu masuk serantau, menambah baik ruang awam, memulihkan ekosistem bakau serta membina daya tahan terhadap iklim sambil mengekalkan ciri alam sekitar kawasan tersebut.

“Apa yang telah kami lakukan melalui fasa pertama adalah untuk mewujudkan momentum,” kata Hamdan.

“Vision Plan adalah mengenai bagaimana momentum tersebut diteruskan dan diterjemahkan kepada hala tuju jangka panjang tentang bagaimana wilayah ini berkembang. Garis pantai ini merupakan antara aset semula jadi terbesar Seberang Perai dan objektifnya adalah untuk menguruskannya secara holistik dengan mempertingkatkan ekosistem bakau, menambah baik ruang awam, mewujudkan peluang untuk pembangunan berkualiti serta memperbaharui kawasan sedia ada dan bukannya menggantikannya.

“Pada akhirnya, cita-cita kami adalah untuk membangunkan pelan regenerasi yang serupa di bahagian-bahagian lain di Seberang Perai, dengan setiap pelan disesuaikan mengikut aset unik kawasan masing-masing.

“Bagaimanapun, penekanannya tetap sama — perancangan dari bawah ke atas yang diselaraskan dengan keutamaan kerajaan, sambil memastikan keterangkuman, daya tahan dan kelestarian alam sekitar kekal sebagai teras agenda pembangunan. Apabila kita memperkukuh sistem alam sekitar dan menambah baik laluan air, kita turut meningkatkan kualiti hidup serta membina daya tahan yang lebih tinggi terhadap cabaran masa depan,” jelas Hamdan.

Lebih penting lagi, kawasan Pantai Utara ini dirancang untuk menjadi demonstrasi pertama bagi satu model perancangan yang akhirnya boleh diperluaskan ke bahagian-bahagian lain di Seberang Perai, dengan setiap kawasan dibentuk berdasarkan landskap, budaya dan kekuatan ekonominya sendiri.

Apabila sungai menjadi koridor ekonomi

Tidak banyak ciri yang menggambarkan falsafah ini dengan lebih baik berbanding tiga sistem sungai yang dipilih untuk menjadi asas kepada fasa pembangunan seterusnya.

Daripada melihat Sungai Perai, Sungai Juru dan Sungai Kerian di tanah besar sekadar sebagai laluan air, ketiga-tiganya kini dibayangkan semula sebagai koridor ekologi dan ekonomi yang berupaya menghubungkan bandar, perniagaan dan komuniti (Peta 1).

Dari segi sejarah, sungai-sungai ini menyokong perdagangan, penempatan dan kegiatan pertanian. Kini, ia dijangka menyokong ekonomi yang berbeza — berteraskan ekopelancongan, rekreasi, perniagaan kecil dan pemulihan alam sekitar.

“Sungai merupakan nadi sejarah Seberang Perai. Pada peringkat awal, sungai membentuk corak penempatan dan perdagangan. Dengan menjadikan Sungai Perai, Sungai Juru dan Sungai Kerian sebagai tumpuan semula pembangunan, kita melihat laluan air ini bukan sebagai saliran atau kawasan industri yang terpinggir, tetapi sebagai tulang belakang ekonomi, ekologi dan sosial wilayah ini.

“Dengan menghidupkan semula koridor ini sebagai Eco-Precinct, kita menangani isu pencemaran air yang serius sambil mewujudkan koridor rekreasi biru-hijau, meningkatkan nilai hartanah serta menjana pelancongan berasaskan komuniti, seperti yang dapat dilihat melalui inisiatif ‘Kota Warisan Perai’ kami baru-baru ini,” kata Kishore.

Baginya, sungai merupakan titik pertemuan antara ekologi dan peluang ekonomi. Melindungi laluan air dapat memperkukuh keselamatan makanan, melindungi komuniti yang terdedah, memulihkan biodiversiti serta mewujudkan peluang untuk perniagaan baharu yang berkaitan dengan pelancongan dan ekonomi biru-hijau.

“Jika komuniti memperoleh nilai ekonomi daripada aset alam sekitar, mereka mempunyai sebab untuk melindunginya. Dalam tempoh 10 tahun, kejayaan bermakna sungai-sungai ini telah berubah daripada liabiliti yang tercemar teruk kepada arteri sivik yang berkembang maju.

“Dari segi ekologi, kita akan melihat kualiti air yang dipulihkan serta kawasan bakau yang telah dipulihkan. Dari segi ekonomi, kawasan precinct ini akan mempunyai ekosistem yang berkembang maju merangkumi pelancongan mesra Muslim, kafe di tepi sungai serta perniagaan artisan tempatan.

“Dari segi sosial, ia akan berfungsi sebagai ruang awam yang aktif, di mana komuniti dapat berintegrasi dengan alam semula jadi secara lancar, sekali gus menjadi contoh utama bagaimana pemulihan sungai dapat menyokong pemulihan alam sekitar, ekonomi tempatan dan kesejahteraan komuniti,” tambah Kishore.

Membina tempat yang membuatkan orang mahu terus menetap

Pada akhirnya, transformasi Seberang Perai bukan semata-mata mengenai menarik pelaburan, tetapi juga mengenai mengekalkan penduduk. Di seluruh Asia, banyak bandar sekunder berdepan cabaran untuk mengekalkan tenaga kerja muda apabila peluang pekerjaan, pendidikan dan ekonomi semakin tertumpu di pusat metropolitan yang lebih besar.

Hamdan percaya Seberang Perai mempunyai peluang untuk memilih laluan yang berbeza. Objektifnya adalah untuk mewujudkan tempat di mana orang bukan sahaja bekerja, tetapi turut memilih untuk terus menetap.

Dalam program tersebut, cita-cita ini kadangkala digambarkan sebagai usaha mewujudkan “tempat yang melekat” (sticky places) — bandar yang mempunyai identiti tempatan yang kukuh, ruang awam yang mudah diakses serta peluang ekonomi yang menggalakkan penduduk untuk terus tinggal — membina keluarga, menubuhkan perniagaan dan membentuk komuniti.

Prinsip tersebut turut membentuk konsep bandar 20 minit, di mana bandar-bandar pinggiran menjadi semakin mampu berdikari melalui mobiliti yang lebih baik, pusat bandar yang lebih kukuh serta akses yang lebih baik kepada perkhidmatan harian.

“Walaupun mencabar, konsep bandar 20 minit amat pragmatik jika dilaksanakan secara berperingkat.

Gambar menunjukkan komuniti yang meriah berkumpul di sepanjang kawasan tepi Sungai Perai, menggambarkan bagaimana pembentukan tempat (placemaking) dan pengaktifan yang diterajui komuniti dapat menghidupkan semula ruang awam, mengukuhkan identiti tempatan serta menyokong peluang ekonomi yang inklusif di Seberang Perai. (Small Towns Malaysia)

Di kawasan yang luas, strateginya bukanlah untuk membina satu pusat bandar yang padat, sebaliknya mewujudkan hab polisentris — memperkasa pekan-pekan kecil sedia ada seperti Nibong Tebal, Bukit Mertajam dan Kepala Batas supaya mampu berdikari.

Dengan meningkatkan mobiliti tempatan, menghidupkan semula jalan-jalan utama serta mengumpulkan perkhidmatan dalam kelompok tertentu, kebergantungan kepada kenderaan persendirian dapat dikurangkan.

“Penduduk sudah mula merasai penambahbaikan yang nyata pada skala mikro melalui Fasa 1 Geran Pekan Kecil kami, yang mengaktifkan hab komuniti dan kemudahan tempatan. Perubahan yang lebih besar dan bersifat sistemik, selaras dengan Rancangan Malaysia Ke-13, akan mula dapat dilihat dalam tempoh tiga hingga lima tahun akan datang,” kata Kishore.

Bab seterusnya untuk Pulau Pinang menanti

Hamdan mengimbas kembali sebuah lagi bandar yang melalui transformasi mendalam — Shenzhen, China.

Beliau berhati-hati untuk tidak mencadangkan bahawa Seberang Perai harus menjadi Shenzhen yang seterusnya. Perbandingan tersebut, jelasnya, adalah mengenai kemungkinan dan bukannya peniruan.

“Tidak ramai yang pernah membayangkan bahawa sebuah perkampungan nelayan boleh berkembang menjadi antara pusat pembuatan dan teknologi terkemuka dunia. Begitu juga, masa depan Seberang Perai tidak seharusnya dinilai semata-mata berdasarkan keadaannya hari ini, tetapi berdasarkan apa yang boleh dicapai melalui perancangan berterusan, pelaburan yang diselaraskan serta penyertaan komuniti dalam beberapa dekad akan datang. Asas-asas untuk mencapai perkara itu sudah pun ada di sini,” katanya.

Sementara itu, bagi Kishore, beliau berharap orang ramai akan mengingati bahawa Think City bukan sekadar membina infrastruktur, tetapi turut membina keyakinan.

“Kami mahu legasi kami ialah kejayaan mengubah pusat graviti Pulau Pinang — membantu Seberang Perai keluar daripada bayang-bayang Pulau Pinang dan muncul sebagai model utama Malaysia bagi pembangunan bandar yang inklusif, diterajui akar umbi serta berdaya tahan terhadap iklim,” katanya.

Mungkin itulah perubahan terbesar yang sedang berlaku di Pulau Pinang. Daripada terus dilihat sebagai kawasan yang menyokong kejayaan pulau, tanah besar semakin menjadi tempat di mana bab seterusnya Pulau Pinang mungkin ditulis.

Kredit: Edgeprop.my - Diterbitkan pada 2 September 2026 - Natalie Khoo / EdgeProp.my - Diterjemah oleh ChatGPT